Os engates face plana, um sistema à prova de contaminação
Máquinas e equipamentos modulares sobressaem pela sua versatilidade: a possibilidade de escolher o acessório de acordo com a necessidade permite operar em diferentes condições de trabalho e realizar diversas tarefas de maneira eficaz; um braço mecânico de uma máquina de terraplanagem pode ser equipado com diversos dispositivos e de tamanhos variados, de modo que apenas um veículo possa gerir um estaleiro inteiro, graças ao engate de diversos acessórios hidráulicos.
O lado negativo desta versatilidade resulta do circuito hidráulico, que permite o funcionamento do maquinário, estar exposto a maiores riscos por via do engate e desengate da linha, que, se não forem geridos corretamente, podem comprometer a funcionalidade ou até causar danos.
Certamente, o engate deve garantir a solidez do circuito, para que, mesmo quando o fluido atinja a pressão operacional ou a linha seja submetida a esforços mecânicos (como torções ou impulsos), os pontos de junção permaneçam firmes e sem derrames.
Uma outra necessidade muito verificada é a de engatar e desengatar rapidamente a linha, de forma a manter a alta produtividade, mesmo quando são necessárias trocas frequentes de acessórios.
Muitos, no entanto, não consideram o risco associado à contaminação do circuito: quando a linha se separa, as duas extremidades podem tornar-se pontos de entrada para impurezas e corpos estranhos.
A sujeira depositada no macho e na fêmea pode, dependendo do tipo de engate aplicado, entrar em contato direto com o fluido hidráulico e ser transportada ao longo do circuito para a bomba, danificando os componentes mecânicos e a estrutura da mesma.
Estas impurezas podem ser:
- Sólidas: resíduos de terra ou mesmo de poeira podem comprometer a integridade do circuito, diminuir a lubrificação, aumentar o efeito de atrito nas paredes e nos mecanismos, causar desgaste acelerado e consequentemente, danos estruturais e avarias no equipamento;
- Químicas: a água pode alterar a composição do fluido hidráulico, diminuir-lhe a sua capacidade de transmitir energia, causar reações químicas indesejáveis que formam ácidos e ferrugem nos componentes e causar obstruções com a formação de gelo em ambientes de baixa temperatura; o ar, por sua vez, tende a dissolver-se no fluxo, mas nas situações em que este processo não ocorre são criados desequilíbrios na temperatura e na pressão do fluido hidráulico, que causam a perda de controle no sistema.
Existem várias soluções que permitem reduzir o risco de contaminação, porém a mais eficaz é o engate de face plana.
As estruturas do macho e da fêmea são produzidas com válvulas de face plana e mecanismos de mola, para que, uma vez engatadas, o fluido não entre em contato direto com as superfícies expostas ao exterior: desta forma reduz-se sensivelmente o risco de contaminação em comparação com outros sistemas de engate rápido, além de evitar derrames durante o engate e desengate.
Todavia, o modo mais eficaz de preservar o circuito é limpar os engates para remover as impurezas: mesmo neste caso, os sistemas de face plana têm uma vantagem sobre os outros modelos, já que a configuração das válvulas torna a sua limpeza mais fácil e veloz.
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